Pe data de 12 decembrie 2015, România și-a aflat adversarele de la Campionatul European din vara lui 2016. În fața „tricolorilor” au ieșit Franța, Elveția și Albania, o combinație care părea accesibilă și care le dădea speranțe românilor la ieșirea din grupe, mai ales că turneul final din 2016 a fost primul cu 24 de echipe. Modificarea de format le oferea șansa și celor mai bune formații de pe locul 3 să acceseze faza „optimilor”. Pe data de 31 mai 2016, Anghel Iordănescu a anunțat Lotul României pentru Campionatul European de Fotbal din Franța 2016. Pe data de 10 iunie 2016, România deschidea turneul final în compania selecționatei țării gazdă. Francezii nu au strălucit, dar calitatea individuală superioară și ratările lui Bogdan Stancu i-au ajutat să înceapă turneul final cu dreptul. Olivier Giroud l-a învins pe Tătărușanu în minutul 57, iar 8 minute mai târziu Bogdan Stancu a făcut ca inimile tricolore să bată mai puternic, egalând din penalty superputerea continentală. Timpul se scurgea diferit: lent pentru noi, rapid pentru pretențioșii francezi. Până la urmă, un egal contra României în meciul de deschidere ar fi fost prea puțin pentru așteptările pe care publicul le avea de la Griezmann, Pogba și Kante. Minute bune, apărarea României a absorbit atacurile francezilor, iar rezultatul de egalitate, un început de turneu nesperat de bun, prindea contur. Nu a fost să fie, Dimitri Payet a avut ultimul cuvânt de spus. În minutul 89, talentatul, dar capriciosul mijlocaș francez a scos din joben o execuție care la învins pe Tătărușanu, meciul terminânduse 2-1. „Poate lucrurile ar fi stat altfel dacă Stancu ar fi marcat în debutul jocului. Stancu a mai ratat apoi o șansă în repriza a doua, tot la început. Încă o șansă care putea schimba meciul!”, spunea Anghel Iordănescu după meci. Deși învinși, „tricolorii” lăsaseră o impresie bună și priveau cu încredere către meciul cu Elveția, programat la 5 zile distanță, pe Stadionul Parc des Princes din Paris. Pe data de 15 Iunie 2016 România întâlnea Elveția, națională care trecuse la limită de Albania în prima etapă a grupelor, scor 1-0. Anghel Iordănescu a efectuat 4 schimbări în echipa de start: au intrat titulari Andrei Prepeliță, Gabriel Torje, Alexanderu Chipciu și Claudiu Keșeru, au ieșit Ovidiu Hoban, Adrian Popa, Nicolae Stanciu și Florin Andone, Bogdan Stancu fiind retras în spatele vârfului, poziție în care apăruse în meciul contra Franței. România a lovit prima, în minutul 18. A punctat Bogdan Stancu, tot din penalty, așa cum o făcuse și în meciul de deschidere. „Tricolorii” au contat în atac și după gol, Săpunaru a lovit bara, apoi Hoban a ratat o șansă bună în startul părții secunde. Ratările s-au răzbunat, elvețienii egalând prin Admir Mehmedi, a cărui „torpilă” din minutul 57 nu i-a lăsat nicio șansă lui Tătărușanu. Ultimele 30 de minute ale meciului le-au aparținut elvețienilor, dar tabela a rămas nemodificată. Rezultat final 1-1, iar situația României era limpede: pentru calificarea în „optimi”, „tricolorii” aveau nevoie de victorie în ultima etapă a grupelor, cu Albania!

Meciul cu Albania, ultimul pentru „tricolori” în faza grupelor, era de totul sau nimic. O victorie i-ar fi calificat pe „tricolori” în faza optimilor de finală, din postura de una dintre cele mai bune 4 echipe de pe locul 3 în grupe. Importanța acelui meci fusese subliniată în repetate rânduri, inclusiv de fotbaliștii lui Anghel Iordănescu. „Facem calcule, dar important este să câștigăm cu Albania, asta e tot ce contează. Vom încerca să atacăm mai mult”, promitea Mihai Pintilii. Pe data de 19 Iunie 2016 România întâlnea Albania, momentul adevărului. La Lyon în fața a 49.752 de spectatori în tribunele stadionului Parc Olympique Lyonnais începea meciul contra Albaniei, echipă fără punct câștigat până în acel moment al turneului final, aflată la prima ei participare la un Campionat European. Cerut insistent pe teren, mai ales în contextul lipsei de creativitate a României în primele partide, Lucian Sânmărtean a început și această partidă ca rezervă. Anghel Iordănescu a păstrat sistemul cu doi închizători, Andrei Prepeliță și Ovidiu Hoban fiind trimiși în fața apărării, iar Denis Alibec titularizat pe poziția de atacant central. „Tricolorii” au dominat prima repriză, dar au suferit teribil pe faza de construcție. Dintre cele 16 șuturi expediate, doar 3 au fost pe poartă. În finalul primei reprize, pe fondul unei perioade mai bune a adversarilor, a venit unicul gol al meciului, o reușită istorică pentru fotbalul albanez. În minutul 43, Ledian Memushaj a centrat din banda dreaptă, Tătărușanu a ieșit anapoda din poartă, iar Armando Sadiku a îndeplinit o simplă formalitate, învingându-l pe portarul român cu o lovitură de cap. Stupoare în tabăra României, extaz printre albanezi, aflați la primul lor gol la un turneu final. La pauză, Anghel Iordănescu a mutat ofensiv. L-a trimis pe teren pe Lucian Sânmărtean în locul lui Andrei Prepeliță, pe parcursul reprizei secunde i-a aruncat în luptă și pe Gabriel Torje și Florin Andone, dar modificările nu au avut efect pe tabelă. S-a terminat 0-1, înfrângere care a făcut ca „tricolorii” să încheie grupa pe ultimul loc, sub o națională care nu mai jucase niciodată la un astfel de nivel. Discursul selecționerului Anghel Iordănescu după meci a fost șocant, având în vedere că România tocmai suferise o înfrângere contra Albaniei. „Nu ne reproșăm nimic, regretăm rezultatul, dar nu e o seară atât de neagră cum o vedeți voi. Echipa Albaniei are 21 de jucători care activează în străinătate, țineți cont de asta! Nu pot să fiu supărat pe jucătorii noștri, și-au dorit, dar ăsta este fotbalul. Pentru noi a fost o performanță că am ajuns aici.” Dintre echipele clasate pe locul 3, Albania a fost cea mai slabă, astfel că nu s-a calificat în „optimile” turneului.