Pe data de 3 iulie 1994, România a obținut cel mai important rezultat din toate timpurile, o victorie cu Argentina, scor 3-2, în optimile de finală ale Cupei Mondiale din Statele Unite ale Americii, pe Rose Bowl din Pasadena, în fața a peste 90.000 de spectatori. Într-o atmosferă fierbinte, "tricolorii" au demonstrat lumii că Hagi, Popescu, Petrescu sau mai ales Ilie Dumitrescu sunt nume care vor rămâne tatuate în memoria fanilor fotbalului. Tricolorii au ajuns în faza optimilor, acolo unde au dat peste Argentina lui Maradona, însă fără marele star al "pumelor", el fiind suspendat pentru dopaj după primele două partide din faza grupelor. Argentinienii au început mai bine partida și au presat minute bune în startul jocului, dar, naționala noastră a deschis scorul prin Ilie Dumitrescu, care l-a executat pe portarul sud-americanilor cu o lovitură liberă superbă, plasată perfect la colțul lung. După un duel între Batistuta și Prodan, centralul partidei a dictat ușor lovitură de la 11 metri pentru Argentina și egalitatea a fost rapid restabilită de vârful Fiorentinei, care l-a trimis pe Prunea în colțul opus. Adversarii noștri nici nu s-au dezmeticit bine, că i-am mai lovit o dată! La capătul unei faze la care Hagi a fost absolut sclipitor, decarul naționalei l-a servit impecabil pe Ilie Dumitrescu, care avea să îl învingă pentru a doua oară pe Islas. Până la pauză, Ilie a fost foarte aproape de a realiza hat-trick-ul, la o acțiune la care izbutise să treacă de portarul advers, însă defensiva "pumelor" a remediat problema imediat. Ilie Dumitrescu avea să își desăvârșească opera în a doua repriză a partidei de pe Rose Bowl, când i-a pasat superb lui Gică Hagi, carea finalizat cu piciorul drept, fără speranțe pentru portarul argentinian. Sud-americanii au dat semne de revenire cu un sfert de oră înainte de final, când, după o respingere greșită a lui Prunea, Balbo a redus din diferență. Era totuși insuficient pentru Argentina, care a fost aproape de a primi și golul 4, tot de la același Ilie Dumitrescu. Jurnalistul Craig McCracken de la ziarul englez The Guardian și-a ales meciul preferat din istoria Cupelor Mondiale și a încearcat să își convingă cititorii expunând toate argumentele pentru care partida România - Argentina, de la Cupa Mondială din 1994, în care România s-a impus cu 3-2, este cea mai frumoasă din istorie.

”Există un singur răspuns corect și rațional la întrebarea care este cel mai frumos meci din istoria Cupei Mondiale. Titlul îi aparține, fără echivoc, meciului din optimile Cupei Mondiale din 1994, disputat de România și Argentina.”