După 7 victorii, un egal și două înfrângeri, naționala României se califica la Campionatul Mondial de Fotbal - Statele Unite ale Americii 1994 de pe primul loc în grupă, la egalitate de puncte 22, dar cu un golaveraj superior, +17 față de +11. Era cel de-al doilea mondial consecutiv și al 6-lea în istoria participărilor noastre la mondiale după Uruguay 1930, Italia 1934, Franța 1938, Mexic 1970 și Italia 1990. Campionatul Mondial de Fotbal - Statele Unite ale Americii 1994 a fost cel mai bun făcut vreodată de tricolori, reușind să ajungă până în sferturile de finală. Am făcut parte din Grupa A alături de țara gazdă, SUA, Elveția și Columbia. Aventura americană începea pe data de 18 iunie 1994 când întâlneam la Los Angeles una din favoritele, nu doar a grupei ci și a competiției, Columbia ! Columbienii veneau după o campanie de calificare impresionantă cu două victorii împotriva finalistei de la ediția precedentă, Argentina lui Maradona 2-1 pe teren propriu și 5-0 în deplasare. Din fericire pentru noi, tricolorii au făcut un meci mare. Răducioiu de două ori și Hagi cu un super gol în stilul caracteristic ne aduceau o victorie mare, o victorie conseiderată la momentul respectiv, o surpriză. Performanța noastră în meciurile următoarea avau să demonstreze că acel rezultat nu a fost doar o simplă coincidență. Pe un stadion Rose Bowl arhiplin - 91.856 de spectatori, Hagi și compania îi aduceau cu picioarele pe pământ pe columbieni - Columbia 1-3 România ! După victoria cu echipa lui Valderama, a venit un duș rece pentru tricolori. Pe data de 22 iunie 1994, la Detroit naționala României juca al doilea meci din grupa A de la Campionatul Mondial din SUA. Tricolorii întâlneau pe stadionul Pontiac Silverdome, naționala Elveției în fața a 61.428 de spectatori. Elvețienii remizaseră, scor 1-1 cu SUA în meciul de deschidere. După evoluția foarte bună din meciul precedent, cel cu reprezentativa Columbiei, tricolorii erau favoriți în fața elvețienilor. Din păcate, am suferit o înfrângere drastică. O repriză secundă în care am căzut total din toate punctele de vedere și am primit 3 goluri după ce la pauză s-a intrat cu scorul de 1-1 prin golurile lui Alain Sutter din minutul 6 și Hagi minutul 36, celelalte 3 goluri ale elvețienilor au fost marcate de Stéphane Chapuisat minutul 52 și Adrian Knup minutul 66 și 73. La data de 26 Iunie 1994 la Los Angeles România întâlnea ţara gazdă, SUA, care făcuse egal cu Elveţia şi bătuse Columbia. Pe același stadion Rose Bowl în fața a 93.869 de spectatori record de spectatori pentru tricolori, România s-a impus cu 1-0, prin golul lui Dan Petrescu, şi a obţinut biletele pentru optimi
Striker - Mascota Campionatului Mondial de Fotbal
Pe data de 3 iulie 1994, pe stadionul Rose Bowl din Los Angeles, s-a jucat unul dintre cele mai frumoase meciuri din istoria Campionatelor Mondiale, România - Argentina 3-2. Pe lângă Gică Hagi, tricolorii au avut un nou erou. Ilie Dumitrescu, cu o dublă marcată, a scris istorie în doar şapte minute, perioada de timp în care a înscris cele două goluri în poarta argentinienilor. Jucătorii antrenaţi de Alfredo Rubén Basile au încercat să întoarcă soarta calificării, însă defensiva română a fost la înălţime şi tricolorii au mers în sferturile de finală. Contra Argentinei, România nu l-a putut folosi pe Florin Răducioiu, suspendat pentru două cartonașe galbene. Atunci, Iordănescu a oscilat între a folosi un vârf împins, Marian Ivan sau Viorel Moldovan, sau a întări apărarea, cu perechea de fundași Prodan - Mihali, cu Belodedici în spatele lor şi cu Gică Popescu şi Lupescu la închidere, urmând a lăsa atacul pe umerii cuplului Hagi - Ilie Dumitrescu. A ales a doua variantă, deşi Marian Ivan, care stătea în cameră cu Hagi, fusese anunţat cu o zi înainte, că va fi titular. Selecţionerul s-a dovedit inspirat, deoarece Hagi şi Ilie Dumitrescu au decis cel mai frumos meci de la Campionatu Mondial 1994. Meciul catalogat drept confruntarea de 5 stele dintre Maradona și Maradona din Carpați - așa cum era cunoscut Gheorghe Hagi, însă Argentina îl pierduse doar cu trei zile înaintea partidei pe Diego, care picase testul anti doping, iar Claudio Caniggia nu era nici el disponibil. Argentina îi avea însă pe Gabriel Batistuta și Abel Balbo. Maradona a luat loc în tribune la meciul cu România şi a suferit pentru naţionala sa. Ilie Dumitrescu, care avusese un turneu final şters, a deschis scorul în minutul 11, Gabriel Batistuta a egalat în minutul 16 din penalty, Ilie Dumitrescu a marcat pentru 2-1 în minutul 18, Hagi a marcat pentru 3-1 în minutul 58, iar în minutul 85 Abel Balbo a închis tabela, la 3-2 pentru România. După fluierul final pe stadionul Rose Bowl s-a declanşat hora bucuriei pentru naţionala României. După eliminarea Argentinei, pe data de 10 Iulie 1994 un sfert de finală cu Suedia părea o partidă mult mai la îndemână. Jucasem cu Suedia, un amical, chiar în America, înaintea turneului final, terminat la egalitate, 1-1. Suedezii jucau bine, dar nu impresionau. Terminase grupa cu 5 puncte - victorie cu Rusia, egal cu Brazilia şi Camerun, iar în optimi eliminaseră Arabia Saudită. Partida România - Suedia s-a jucat tot în California, la Stanford în fața a 83.500 de spectatori, aproape de San Francisco. Meciul în sine n-a fost foarte spectaculos, dar din minutul 75 a avut o desfăşurarea dramatică. Tomas Brolin a deschis scorul pentru Suedia în minutul 78, în minutul 88 Florin Răducioiu a egalat înainte de final şi s-a intrat în prelungiri. România a trecut în avantaj, scor 2-1, în minutul 101 tot prin Răducioiu şi totul părea să ducă spre victoria noastră, mai ales că în minutul 101, suedezul Stefan Schwarz a fost eliminat. În minutul 115 o greşeală uriaşă a portarului Florin Prunea a restabilit egalitatea, Kennet Andersson reluând în plasă o centrare la care portarul nostru ieşise greşit. Prunea a avut totuşi o intervenţie miraculoasă în minutul 119, când l-a blocat pe Henrik Larsson la doi metri de poartă. Avantaj am avut iniţial şi la penalty-uri, întrucât Håkan Mild a şutat peste poartă. Răducioiu, Hagi şi Lupescu au înscris, dar Dan Petrescu a ratat, Ilie Dumitrescu a înscris şi el, însă Belodedici a irosit şansa de duce meciul mai departe. După ratarea lui Håkan Mild, toţi suedezii au înscris, fără ca Prunea să apere vreo minge. Dan Petrescu şi Miodrag Belodedici fuseseră cei mai buni executanţi ai României la antrenamente, dar au ratat în meciul oficial. România părăsea Campionatul Mondial din 1994. Gheorghe Hagi a fost cel mai bun fotbalist al României în SUA, iar evoluţiile sale l-au nomonalizat în echipa turneului final.
